Le chef-d'œuvre monumental de Louis Gallait entre dans une nouvelle phase de préservation au musée des Beaux-Arts de Tournai
Une importante opération de conservation préventive est actuellement en cours au musée des Beaux-Arts de Tournai. Le célèbre tableau "La Peste à Tournai en 1092", œuvre monumentale du peintre tournaisien Louis Gallait, fait l'objet d'une intervention exceptionnelle menée par une équipe de restaurateurs spécialisés. Une étape essentielle pour assurer la préservation de cette œuvre emblématique du patrimoine tournaisien.
Une intervention spectaculaire pour une œuvre hors normes
Avec ses dimensions impressionnantes de 8,35 mètres de long sur 5,40 mètres de haut et un poids estimé entre 650 et 700 kg, La Peste à Tournai en 1092 est l'une des plus grandes œuvres conservées au musée des Beaux-Arts.
Afin de garantir sa conservation, la toile a été décrochée de ses cimaises puis délicatement déposée à l'horizontale avant d'être séparée de son cadre. Les restaurateurs ont ensuite retiré les centaines de clous qui maintenaient la toile sur son châssis avant de l'enrouler autour d'un cylindre spécialement conçu pour assurer un entreposage et un transport en toute sécurité.
Cette opération constitue une étape préparatoire indispensable avant une future restauration de l'œuvre.
Préserver un chef-d'œuvre du patrimoine tournaisien
Cette intervention s'inscrit dans une démarche de conservation préventive visant à assurer la pérennité de cette œuvre particulièrement chère aux Tournaisiens.
Elle est menée dans le cadre d'une collaboration entre le musée des Beaux-Arts de Tournai et les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, propriétaires des grandes toiles de Louis Gallait conservées au musée.
Si le calendrier de restauration n'est pas encore défini, cette première phase permettra de préserver durablement l'œuvre dans les meilleures conditions.
Le saviez-vous ?
Réalisée après près de 30 années de recherches et de travail, La Peste à Tournai en 1092 a été achevée en 1882 par Louis Gallait, l'un des artistes belges les plus célèbres de son époque.
La toile fut présentée la même année à l'Exposition internationale d'art de Vienne avant d'être acquise par l'État belge en 1883.
Autre fait remarquable : cette œuvre monumentale n'avait plus été déplacée depuis l'ouverture du Musée des Beaux-Arts en 1928, ce qui confère à cette intervention un caractère tout à fait exceptionnel.
Un patrimoine vivant à transmettre
Au-delà de son caractère technique, ce chantier témoigne de l'engagement des équipes du musée des Beaux-Arts de Tournai et de leurs partenaires en faveur de la sauvegarde du patrimoine artistique. Grâce à ces opérations de conservation, ce chef-d'œuvre de Louis Gallait pourra continuer à être admiré par les générations futures et demeurer l'un des témoins majeurs de l'histoire artistique de Tournai.
La Peste de 1092 : un événement fondateur de l'histoire tournaisienne
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, la « Peste de 1092 » n'était pas une épidémie de peste, mais une grave crise d'ergotisme, une intoxication provoquée par la consommation de seigle contaminé par un champignon. Cette catastrophe fit des milliers de victimes dans la région.
Face à l'ampleur du drame, l'évêque Radbod II organisa une procession des reliques afin d'implorer la protection de la Vierge Marie. Selon la tradition, cet événement marqua la fin du fléau.
Cette procession est à l'origine de la Grande Procession de Tournai, organisée chaque année le deuxième week-end de septembre. Comptant parmi les plus anciennes processions de Belgique, elle est aujourd'hui reconnue comme chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de la Fédération Wallonie-Bruxelles et constitue l'un des temps forts du patrimoine vivant de la ville.
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